동충하초의 효능과 먹는 법, 고르는 법

동충하초는 겨울에는 곤충이고 여름에는 버섯으로 변하는 신비한 생물로, 오래전부터 중국에서 귀한 약재로 사용되어 왔습니다. 동충하초에는 코디세핀이라는 특별한 성분이 들어 있어서 면역력 증진, 노화 방지, 기력 증진 등 다양한 효능을 가지고 있습니다. 하지만 동충하초는 자연산이 희귀하고 비싸기 때문에, 재배종 동충하초를 구입하거나 건강식품으로 섭취하는 경우가 많습니다.

동충하초

동충하초란?

동충하초는 동충하초균이 곤충의 체내로 침투하여 그 곤충을 서서히 죽이고 죽은 곤충을 자양분 삼아 생장한 버섯입니다. 동충하초는 머리와 줄기로 이루어져 있으며, 머리 부분은 구형, 방추형, 주걱 모양 등으로 불룩해지고, 그 표면 또는 표피 밑에 다수의 자낭각을 형성합니다. 숙주가 되는 곤충은 나비, 매미, 벌, 거미 등 다양하며, 이들 균은 숙주를 죽이고 그곳에 자실체를 낸다고 합니다. 따라서 겨울에는 벌레이던 것이 여름에는 버섯으로 변한다는 뜻에서 동충하초라는 이름이 붙여졌습니다.

동충하초는 동충하초 속에 속하는 400여 종의 버섯 중에서 소수만이 약용으로 사용됩니다. 가장 유명한 것은 히말라야 산지에서 나는 황금 동충하초인 코디셉스 시넨시스 (Cordyceps sinensis)입니다. 이 동충하초는 박쥐나방을 숙주로 하여 자라며, 중국에서는 불로장생과 강장 등의 귀한 약재로 사용해 왔습니다. 하지만 이 동충하초는 자연산이 희귀하고 비싸기 때문에, 우리나라에서는 주로 누에 번데기를 숙주로 한 밀리타리스 (C. militaris)와 살아 있는 누에를 숙주로 한 누에동충하초를 재배하고 있습니다. 이들 동충하초에도 유효 성분이 들어 있지만, 전통적으로 한약재로 사용해 온 시넨시스와는 성분과 효능에 차이가 있습니다.

동충하초 성분

동충하초의 특별한 성분은?

동충하초에는 필수 아미노산, 비타민B군, 비타민K, 단백질, 올리고당, 베타글루칸, 폴리페놀, 불포화지방산 등 다양한 성분이 들어 있습니다. 동충하초에서 특히 주목받는 성분은 코디세핀 (Cordycepin)입니다. 코디세핀은 동충하초의 특별한 성분으로, 여기에 건강을 돕는 다양한 효능이 있습니다. 2016년 12월에 발간된 식약처 자료에는 동충하초 관련 기능 성분으로 코디세핀과 아데노신이 올려져 있습니다. 코디세핀이 기능성분인 동충하초 주정 추출물은 면역력 증진에 도움을 주는 생리활성기능 2등급이며, 아데노신이 기능 성분인 동충하초 발효추출물은 지구력 증진에 도움을 주는 생리활성기능 3등급입니다.

동충하초의 효능은?

동충하초는 오래전부터 중국에서 귀한 약재로 사용되어 왔습니다. 동충하초를 복용한 중국 육상선수들이 경이적인 기록을 세운 일로 인해 동충하초의 인기가 급상승했습니다. 동충하초에는 코디세핀과 아데노신 등의 유효 성분이 들어 있어서 다음과 같은 효능을 가지고 있습니다.

면역력 증진: 동충하초는 면역세포의 활성화와 항체 생성을 촉진하여 면역력을 강화하고, 감기 등 상기도 감염 예방에도 도움을 줍니다.

노화 방지: 동충하초는 산화 스트레스를 줄이고, 항산화 효과를 가진 폴리페놀 성분이 풍부하여 세포 손상을 방지하고, 피부 노화를 지연시킵니다.

기력 증진: 동충하초는 피로 회복과 체력 증진에 도움을 주는 아데노신 성분이 많이 함유되어 있습니다. 아데노신은 에너지 대사에 필요한 ATP의 구성 성분으로, 근육의 수축과 이완을 돕고, 피로 물질인 젖산의 생성을 억제합니다.

혈당 수치 조절: 동충하초는 혈당 수치를 낮추고, 인슐린 저항성을 개선하는 효과가 있습니다. 동충하초에는 혈당 조절에 관여하는 효소의 활성을 조절하는 성분이 들어 있어서, 당뇨병 환자나 고혈당 위험군에게 좋습니다.

동충하초 먹는법

동충하초의 먹는 법은?

동충하초는 다양한 방법으로 섭취할 수 있습니다. 가장 간단한 방법은 동충하초를 물에 담가서 끓여서 차로 마시는 것입니다. 동충하초는 물에 잘 우러나기 때문에, 물에 담가서 30분 정도 두었다가 끓여서 마시면 됩니다. 동충하초 차는 하루에 2~3잔 정도 마시면 좋습니다.

동충하초를 음식으로 먹는 방법도 있습니다. 동충하초는 달걀, 닭고기, 쇠고기, 돼지고기, 양고기 등과 잘 어울리며, 특히 닭고기와 함께 끓여서 삼계탕으로 먹으면 맛과 영양이 풍부합니다. 동충하초는 냄새가 강하지 않고, 맛도 살짝 달콤하고 고소하기 때문에, 음식에 넣어도 잘 어울립니다. 동충하초를 음식으로 먹을 때는, 동충하초를 물에 담가서 살짝 불려주고, 음식에 넣기 전에 잘게 썰어서 넣으면 됩니다.

동충하초를 건강식품으로 먹는 방법도 있습니다. 동충하초는 캡슐, 정제, 분말, 액상, 환 등의 형태로 제조되어 판매됩니다. 동충하초 건강식품은 일반적으로 하루에 1~2회, 1회에 1~2g 정도 섭취하면 됩니다. 동충하초 건강식품은 식전이나 식후에 물과 함께 복용하면 됩니다.

동충하초를 고를 때 주의할 점은?

원산지: 동충하초는 원산지에 따라 품질과 가격이 다릅니다. 히말라야 산지에서 나는 황금 동충하초인 코디셉스 시넨시스는 가장 품질이 좋고 비싼 동충하초입니다. 하지만 이 동충하초는 자연산이 희귀하고 위조품이 많기 때문에, 구입할 때는 신중해야 합니다. 우리나라에서 재배하는 동충하초는 밀리타리스와 누에동충하초가 주로 있으며, 이들 동충하초는 품질이 낮고 가격이 저렴합니다.

색깔: 동충하초는 색깔에 따라 품질을 판단할 수 있습니다. 동충하초는 노란색이나 갈색이 진할수록 품질이 좋고, 흰색이나 회색이 많을수록 품질이 나쁩니다. 또한 동충하초는 색깔이 고르고 광택이 있어야 하며, 검은색이나 녹색이 섞여 있으면 변질되었거나 곰팡이가 핀 것입니다.

크기: 동충하초는 크기에 따라 품질을 판단할 수 있습니다. 동충하초는 길이가 7~10cm 정도가 적당하며, 너무 길거나 짧으면 품질이 낮습니다. 또한 동충하초는 머리와 줄기의 비율이 1:3 정도가 적당하며, 머리가 너무 크거나 작으면 품질이 낮습니다.

무게: 동충하초는 무게에 따라 품질을 판단할 수 있습니다. 동충하초는 무게가 가벼울수록 품질이 좋고, 무거울수록 품질이 나쁩니다. 동충하초는 물분이 적고 유효 성분이 많을수록 가볍고, 물분이 많고 유효 성분이 적을수록 무겁습니다.

이상으로 동충하초에 대해 알아보았습니다. 동충하초는 신비한 생물로, 다양한 효능을 가지고 있습니다. 하지만 동충하초는 품질에 따라 효능과 가격이 크게 차이가 나기 때문에, 구입할 때는 주의해야 합니다. 동충하초를 적절하게 섭취하면 건강에 도움이 될 것입니다.